機會的成本

◆＜熊出沒注意＞機會的成本

熊秉元 2009年11月04日 蘋果日報

我曾多次應邀到司法官訓練所，為未來的法官╱檢察官介紹「法律經濟學」。有次學員舉手質疑：一個病人經過診斷，身罹絕症，根據經濟學的邏輯，既然必死，所以毋須再耗用浪費醫療資源。這麼一來，是不是「要錢不要命」。

頓時，台下的司法界菁英們個個抬頭挺胸，似乎正氣凜然的揭發了經濟思維的不公不義。

把經濟學對作假想敵或稻草人，對之凌空揮拳的事，我不知道遇過多少次。所以，我一點都沒有見獵心喜的情懷，而是娓娓道來經濟分析的邏輯：如果甲病人確定病入膏肓，即使投入再多醫療資源也無濟於事；那麼，當然不值得再在他╱她的身上耗用資源。

這時候，可以把醫療資源移轉到乙病人、丙病人……的身上。因此，在考量資源如何運用時，經濟思維不是只看到眼前的甲，而是會和其他的乙丙丁等一起考慮。

主觀觀念無從觀察

這種思維方式，事實上涉及了經濟分析最核心的觀念（之一）—機會成本。根據教科書的定義：機會成本是指運用資源時，所放棄的諸多機會裡、價值最高的使用途徑。聽來令人不知所云，其實一點就明。

兩個小時的時間，可以親子活動、看電影、釣魚、打電動（等等），各帶來＄800、＄600、＄400、＄300的樂趣（假設）。那麼，當然花時間親子活動最好，因為可以帶來最大的快樂（＄800）。

可是，一旦選了親子活動，必然不能做其他的事；在所有放棄的其他選項裡，價值最高的是看電影，樂趣是＄600。因此，親子活動的機會成本是＄600。由此可見，機會成本的精義，其實是「放棄機會的價值」（value of the opportunity given up）。

而且，這是一個淨值（net）的概念。也就是，看電影要買票、買爆米花、付停車費等，＄600是扣除這些支出之後，還有的餘裕。

機會成本，聽起來是經濟學的專有名詞，是經濟學者舞文弄墨的花俏字眼。其實不然，這個概念幾乎無所不在；一些常用的詞彙，就可以反映他的身影：「千金之子，不死於盜賊之手」；「君子不過危樓」—機會成本都太高矣。

「不要讓青春留白」—趁著年輕時，可以做些孟浪、冒險、傻里傻氣的事，因為時間的機會成本較低。同樣的道理，律師醫生等很少逛夜市；參與遊行示威、絕食靜坐的，大部分是年輕學生。（那麼，「初生之犢不怕虎」這句成語，和機會成本有關嗎？）

1959年，（未來的）諾貝爾經濟學獎得主布坎楠（J. Buchanan，1919—）出版了一本小書，名為《Cost and Choice》；一方面回顧歷來對成本的諸多討論，另一方面提出他的敝帚之珍。

他的新見和機會成本息息相關：面對選擇時（看電影或親子活動），腦海裡會不自覺的揣摩，這兩者帶來的情境和樂趣；一旦做出選擇（親子活動），被放棄的機會就此消失不見（看電影）。

因此，（機會）成本是一個主觀的觀念，而且無從在真實世界裡觀察！

面對抉擇好好斟酌

布氏的體會，可以做很多不同的闡釋。其中之一是人們面對抉擇時，特別是人生中重要的取捨時，就值得在腦海裡好好斟酌，各種取捨所涉及的利弊得失；一旦作成選擇，毋須再對被捨棄的選項瞻前顧後。

而且，面對各種情境，更值得主動的思索，除了眼前的狀態外，有沒有更好的「替代方案」（a better alternative）。

因循舊章、墨守成規、不求變通，都平白放棄了改善現況、尋求新意的機會；這麼做的成本，顯然非常可觀——當然，這是對「機會成本」的另一註腳！

作者為台灣大學經濟系及研究所教授、鹿港顧問
http://tw.nextmedia.com/applenews/article/art_id/32065032/IssueID/20091104